2026 ist da und im neuen Jahr jagt ein Highlight das nächste – von Open Airs wie Fête de la Musique und dem Pfingst Open Air über leckere Food-Events bis hin zur spannenden Ausstellungen und Konzerte – ist alles dabei. Auf genau welche Events ihr euch schon mal freuen könnt, verraten wir euch hier in unserem Überblick, Jahreshighlights 2026 in Essen.
Das Snowdance Independent Film Festival ist unser erstes großes Highlight im neuen Jahr. Vom 4. bis 8. Februar könnt ihr euch in der Lichtburg (Sabu) und Kreuzeskirche sowie im Trudi (Kreativ-Campus KreativKathedrale) spannende Lang- und Kurzfilme sowie inspirierende Dokus anschauen! Unter dem Motto »Dramatic, Black, Lunatic und Sunderland Shortz« präsentiert das Snowdance Independent Film Festival vier Kurzfilmnächte und 50 Filme aus aller Welt, die spannende und berührende Geschichten erzählen. Mit dem »Filmnetzwerk Ruhrgebiet« richtet Snowdance ein neues Format für Filmschaffende der Region ein. Im Mittelpunkt stehen Austausch, Kooperation und die Stärkung unabhängiger Filmprojekte im Ruhrgebiet.
Im neuen Jahr könnt ihr euch auf tolle Food-Events freuen. Von Streetfood Festivals (Food Lovers Street Food Markt, Street Food & Music) und Gourmetmeilen (Essen … verwöhnt, Metropole Ruhr auf Zollverein) über edle Tropfen (2. Frühlings-Weinmarkt auf dem Kennedyplatz, Kettwiger Weinfest, Food, Wine and Music im Stadtgarten) sowie Cocktails und Biere aus aller Welt (Kupferdreh Karibisch, Steele Karibisch) bis hin zur kulinarischen Schnitzeljagd oder der Food-Tour Moveat – ist alles dabei. Und natürlich werden wir euch weiterhin pro Jahreszeit die besten kulinarischen Neueröffnungen der Stadt vorstellen.
Gibt es ein besseres Erlebnis als Comedy-Shows, Musicals oder Konzerte in der Grugahalle zu genießen? Auch 2026 machen richtig tolle Künstler*innen Halt im beliebten »Schmetterling aus Beton« in Essen-Rüttenscheid. Freuen könnt ihr euch auf Comedians wie Lisa Eckhart, Paul Panzer, Bülent Ceylan, Torsten Sträter, Sascha Grammel, Chris Tall, Bastian Bielendorfer und Özcan Cosar und Shows wie Pink Floyd's The Wall und Der Herr der Ringe & der Hobbit sowie Live Musik mit Kreator oder Diana Krall.
Save the Date! Die ExtraSchicht lädt am 27. Juni dazu ein bekannte Orte aus einer neuen Perspektive zu entdecken und die Vielfalt des Ruhrgebiets in einer einzigen Nacht zu erleben. Zum 24. Mal verwandelt das Kulturfestival wieder ehemalige Industrieanlagen, Zechengelände und die außergewöhnlichsten Orte des Ruhrgebiets für euch in leuchtende Bühnen für Kunst, Musik und Performances. Im Rahmen der Frühlings-Aktion kostet das Early-Bird-Ticket, das es in Form eines Armbandes geben wird, ab dem 17. März nur 15 Euro pro Person anstatt 22 Euro im VVK und 25 Euro am Veranstaltungsabend, Kinder unter sechs Jahren sind kostenfrei. Das genaue Programm für 2026 wird bald bekannt gegeben.
Der Essener Sommer ist ohnehin ein einziges Highlight, nicht zuletzt dank der vielen Festivals und Straßenfests unter freiem Himmel. Freuen dürft ihr euch auf Essen Original, Pfingst Open Air, Treibhaus Festival, SMAG Sundance, Stone Techno Festival, Pott-Fest sowie auf die Fête de la Musique am 21. Juni und CSD am 8. August.
Die Manifesta, die europäische Biennale für zeitgenössische Kunst, kommt vom 21. Juni bis 4. Oktober ins Ruhrgebiet. Mehr als 100 Tage lang präsentiert sie in mehreren Städten der Region künstlerische, urbane und soziale Interventionen. Der Fokus liegt auf dem historischen Aspekt der architektonischen und sozialen Veränderungen in der Nachkriegszeit im Ruhrgebiet. Im Zentrum stehen u. a. Erinnerungskultur, Migration, Transformation des öffentlichen Raums und die Rolle von Kunst in gesellschaftlichen Aushandlungsprozessen. Schauplätze sind un- oder umgenutzte Kirchen in Essen, Bochum, Gelsenkirchen und Duisburg.
Mit der großen Retrospektive »Ich, Gustave Courbet« widmet sich das Museum Folkwang in Essen vom 17. Juli bis 8. November einem der einflussreichsten Künstler des 19. Jahrhunderts. Wegen seiner radikalen Bildsprache, seines gesellschaftspolitischen Anspruchs und seiner innovativen Maltechnik gilt er als Wegbereiter der Moderne. Courbet wandte sich gegen eine idealisierte Ästhetik und machte stattdessen das Leben einfacher Menschen und die Wirklichkeit zum Gegenstand seiner Malerei. Die Ausstellung beleuchtet zentrale Lebensstationen und Werkgruppen des Künstlers.
Auch 2026 machen richtig tolle Künstler*innen Tour-Stop in Essen und ein paar musikalische Highlights stehen auf jeden Fall wieder am Seaside Beach an. Freuen könnt ihr bisher auf Nina Chuba.
Bunt wie eine gemischte Tüte: So soll auch der nächste Tag der Trinkhallen am 29. August werden, mit dem die Ruhr Tourismus GmbH das ruhrgebietstypische Büdchen hoch leben lässt. An zahlreichen Kiosken in der ganzen Region gibt es ein abwechslungsreiches Kulturprogramm in verschiedenen Sparten. Bei der letzten Ausgabe 2024 feierten mehr als 20.000 Menschen und rund 200 Künstlerinnen und Künstler mit.
